中醫認為本病為風寒之邪外襲，睡眠時體位不正，使頸項過度疲勞以致氣血運行不暢、經絡受阻、經筋拘急而成病。頸項側部主要有手三陽和足少陽循行所過，故病位在頸部手三陽和足少陽筋脈，病機是經脈受損，氣血阻滯，不通則痛。痛連項背，頭部俯仰受限，不能左右回顧，項背部壓痛明顯，為病在太陽經；痛連項背，頸部不能側彎和左右轉動，頸的側部壓痛明顯，為病在少陽經。